Черный (дымный) порох
Считается, что черный (дымный) порох был изобретён в Китае, но на этот счет есть и другие мнения. В Китае черный порох был известен около X века в виде селитро-серо-угольной смеси.
Первоначально черный порох применялся только для увеселительных целей (наподобие современных салютов), и лишь позднее для военных целей.
Одним из первых описаний применения в Китае оружия, использовавшего черный порох, относится к 1259 году. Это оружие описывалось как «копья яростного огня». По легенде, в Европе изобретателем пороха считается немецкий монах Бертольд Шварц, однако ранее английский философ и исследователь Роджер Бэкон (ок. 1214 — ок. 1292) описал известное ему взрывчатое вещество, состоящее из селитры, серы и угля.
Основным компонентом дымного пороха была калиевая селитра. Вторым (по массе) компонентом дымного пороха был древесный уголь, и третьим компонентом дымного пороха была сера. Первоначально дымный порох представлял собой механическую смесь этих трех компонентов в виде очень мелкого порошка, в виде пыли. Селитра выделяла кислород для сжигания угля, а сера цементировала угольно-селитровую смесь и ускоряла процесс горения. Горение черного пороха было плохо предсказуемым и небезопасным, часто приводило к повреждению или даже разрыву оружейных стволов. В таком пылевидном виде порох был гигроскопичным, быстро подмокал из-за чрезвычайной гигроскопичности селитры и большой площади соприкосновения с воздухом. Кроме того, такой порох обладал недостаточной мощностью.
В начале XVI века порох стали делать гранулированным. Для этого пылевидный порох смешивали с водой, превращали в пасту, и затем сушили в виде комков, при необходимости размалывали на зёрна. После такой обработки черный порох стал менее гигроскопичным, более безопасным, упростилось заряжание и мощность пороха также увеличилась.
Начиная примерно с 1650 года и до настоящего времени «классический» дымный порох имеет следующий примерный состав: 75% калиевой селитры, 15% угля, 10% серы. Процентный состав менялся исторически и зависел также от марки пороха:
| Страна | Состав в процентах | Примечание | ||
| Селитра | Уголь | Сера | ||
| Англия | 41,2 | 29,4 | 29,4 | 1250 г. |
| 78 | 14 | 8 | по С.А.Броунсу | |
| 75 | 15 | 10 | 1781 г. | |
| 74,68 | 13,78 | 10,37 | «Куртис и Гарвей» влажн. 1,17% |
|
| 75 | 15 | 10 | для военных сотров | |
| Германия | 52,2 | 26,1 | 21,7 | 1595 г. |
| 78 | 12 | 10 | охотничий | |
| 74 | 16 | 10 | для военных сортов | |
| Россия | 75 | 15 | 10 | для военных сортов |
| 77 | 15 | 8 | Русский охотничий казенный до 1914 г. |
|
| 75,25 | 14,85 | 9,90 | Советский «Диана» влажность 0,74% |
|
| Франция | 74 | 15,5 | 10,5 | для военных сотров |
| 50 | 25 | 25 | 1338 г. | |
| 75,6 | 13,6 | 10,8 | 1650 г. | |
| 78 | 12 | 10 | охотничий (с 1885 г.) |
|
На горение пороха большое значение оказывает величина его зерен.